Individuato a sud di Portopalo il relitto del transatlantico SS Minnetonka

Il relitto del piroscafo transatlantico britannico SS Minnetonka è stato individuato nel tratto di mare a sud di Siracusa, a 23 miglia da Portopalo di Capo Passero, a una profondità di 120 metri.

L'individuazione e l'identificazione del relitto sono state condotte dall'esploratore subacqueo siracusano Fabio Portella, coadiuvato durante l'immersione dal compagno Cristiano Rosa; gli assistenti di superficie erano Linda Pasolli e Giorgio Zanghì.

Costruito dai cantieri Harland & Wolff di Belfast e varato nel dicembre 1901, il Minnetonka fu messo in servizio dalla Atlantic Transport Line. La nave, lunga 183 metri con una stazza di 13.528 tonnellate, dal 1902 effettuava la rotta Londra-New York e poteva ospitare fino a 250 passeggeri in prima classe; nel 1907 vi soggiornò lo scrittore Mark Twain.

Requisito dall'Ammiragliato britannico nel 1915 come trasporto ausiliario armato, il piroscafo resistette a due attacchi di sommergibili tedeschi prima di essere silurato e affondato il pomeriggio del 30 gennaio 1918. Al momento dell'attacco stava navigando senza scorta da Port Said verso Marsiglia con un carico di corrispondenza postale e dieci prigionieri di guerra.

Il relitto, localizzato nel Canale di Malta, giace su un fondale fangoso mantenendo l'assetto di navigazione, con la prua ancora rivolta verso ovest. Nel complesso la struttura si presenta in buone condizioni, fatta eccezione per una porzione nelle vicinanze della zona poppiera che risulta danneggiata.

Portella ha dichiarato di aver provato «fortissime emozioni» durante l'immersione: ha raccontato l'impatto visivo al momento dell'incontro a 120 metri, quando il relitto è emerso dalla distesa di fango bianco, e il successivo lavoro di identificazione, eseguito osservando dettagli come un albero alto quasi 30 metri con coffa e campana sulla prua, che hanno confermato in modo univoco che si trattava del Minnetonka.